本县自蜀汉章武元年(221)建治至今，已历l769年(止于199O年)，其间，隶属关系、疆域扩削、县名更易、治所迁移均变化巨大，据《薛志·建置志》云，曾有一城、二州、四郡、六县等设置。
建置沿革
    夏、商(约公元前2l世纪一前11世纪)县地属梁州褒国附庸巴方。
    西周(前lO27一前771)县地属雍州楚国。
    东周(括春秋、战国)前期(前77O一前312)，县地仍属楚有。周赧王三年(即楚怀王十七年，秦惠文王更元十三年，前312年)秦楚发生“丹阳之战"，秦师获捷，乘胜占领楚之汉江中上游地区，直至战国末(前221)，县地属秦国汉中郡。
    秦(前22l一前2O7)县地属汉中郡成固县。
    西汉(前2O6---25，包括新莽和更始政权)承袭秦制，仍行郡县。武帝元封五年(前1O6)分全国为十三州(郡)，县地大部属益州汉中郡成固县，东北隅属汉中郡之安阳县。新莽地皇四年(23)，公孙述割据益州，占有巴、汉，13年中，县地为公孙政权所辖。
    东汉光武建武十二年(36)，破蜀灭述，县地复归汉有，仍属益州汉中郡成固县。和帝永元七年(95)以班超平定西域有功，封定远侯，食采于县地(括今镇巴)，并建平西城(又名平阳城、定远城)，为本县建城之始。汉献帝初平二年(191)，张鲁、据汉中，改汉中郡为汉宁郡。建安二十年(215)曹操据汉中，复汉中郡名。郡名两更，县地仍属。
    汉献帝建安二十四年(2l9)，刘备取汉中，县地归蜀。蜀汉昭烈帝章武元年(221)分成固县南境置南乡县(即今西乡、镇巴二县地)，从此本县脱离成固，独立行政，仍为蜀汉益州汉中郡领辖，设县治于归仁山(今镇巴县渔渡坝古城堡)。是年，蜀将张飞晋封“西乡侯"，寄食采于南乡县。蜀汉后主炎兴元年，即魏元帝景元四年(263)，曹魏灭蜀，分广汉、巴、涪陵以北7郡为梁州，本县归魏，属梁州汉中郡。
    西晋统一中国后，武帝太康二年(281)，因张飞封侯西乡，改南乡县为西乡县。
    西乡县之得名，虽有数说，但以张飞食采之说较为可靠。治所由归仁山北移平西城，仍属梁州汉中郡。愍帝建兴元年(313)，仇池氐杨难敌据汉中，次年，梁州人张咸起兵逐氐军，投归益州巴氐李雄，；由此本县遂为李雄所建之“大成"所有，行政隶属仍为梁州汉中郡。
    东晋(括十六国)初，本县尚归成汉(即大成)所有。晋穆帝永和三年(347) 桓温伐蜀，成汉灭，本县归晋。东晋孝武帝宁康元年(3 73)，苻坚派兵攻取梁、益二州，本县遂为前秦占有。孝武帝太元九年(384)，桓冲遣将杨俭期收复汉中，本县复为晋土。安帝义熙元年(405)，谯纵叛晋，割据梁，益，仇池氐王杨盛乘虚据汉中，以地请降后秦，但因杨盛窥伺两端，游离于东晋、后秦之间，东晋、后秦皆无实际管辖能力，汉中郡、县实为杨盛政权所辖。义熙九年(413)，刘裕命益州刺史朱龄石灭谯纵，收复四川东晋王朝乘胜克汉中，本县再归晋。在东晋1O3年中，汉中郡县兵连祸结罗几易统治，但西乡县名未变，治地平西城未动，始终归梁州汉中郡所辖。
    南北朝历刘宋、萧齐至萧梁武帝天监三年(504)，即北魏宣武帝正始元年，梁州刺史夏侯道迁以汉中叛降北魏。北魏政权于县境(今峡口)设丰宁戍。改西乡县为丰宁县，寓五谷丰稔，四季咸宁之义。并立丰宁郡领丰宁县，郡县同驻丰宁戍，改属东梁州领辖，旧治平西城遂废。梁武帝大同元年(535)北梁州刺史兰钦收复梁州，本县还梁，复西乡县名，治所仍驻丰宁戍，属北梁州汉中郡所辖。西魏文帝大统十七年(551)侯景溯江犯江陵，梁萧绎(次年称帝)求救西魏，约许割让汉中。西魏乘机于废帝元钦元年(552)，遣将达奚武占领汉中，本县又为西魏所有。西魏恢复北魏建置，废西乡县名，再立丰宁郡、丰宁县于丰宁戍。次年，析北梁州和直州(即北魏东梁州)之地置洋州于泾洋河口西岸蒿坪山之阳(即今四季河)，以洋水为名，此为本县立州之始。洋州领洋州、怀昌、洋中、丰宁四郡。洋川郡辖黄金县；怀昌郡辖怀宁县；洋中郡无考，丰宁郡辖丰宁县。西魏恭帝三年(556)宇文觉代魏立周，本县即为北周所有，仍属洋州丰宁郡，县名驻地均无变动。
    隋立，本县即属隋土。文帝开皇三年(583)撤郡，行州县两级制，时，丰宁县仍属洋州。炀帝大业元年(605)废州复郡。翌年撤梁、洋二州，合为汉川郡；改丰宁县复西乡县名(从此县名迄无更)多同时将县治由丰宁戍移往所废之洋州治地蒿坪山之阳，且立洋源镇(军事建置)于此，县镇同治，归汉川郡所辖。
    唐高祖武德元年(618)废郡复州，析汉川郡之西乡、兴势、黄金三县，再立洋州于西乡州县同治蒿坪山之阳。七年(624)析西乡南境置洋源县(今镇巴县地)。唐太宗贞观元年(627)，分全国为lO道，本县属山南道洋州辖。玄宗开元二十一年(733)调整区划，山南道分为东西二道，本县随洋州属山南西道。天宝元年(742)改洋州为洋川郡。十五年(756)郡治由西乡迁往兴道(贞观二十三年改兴势为兴道，今洋县)。
    肃宗乾元元年(758)再撤郡复州，改洋川郡为洋州。一迁一改，本县仍属。代宗大历元年(766)，洋源县治因兵事烧劫，侨驻本县白湍村(今古城子，亦为两晋至萧梁的西乡县治)。敬宗宝历元年(825)撤销洋源县，其地大部并入西乡县。僖宗光启三年（887)，洋州设立武定军(军事建置)。昭宗景福元年(892)风翔节度使岐王李茂贞以讨杨复恭为名，取凤、兴、洋三州。昭宗天复二年(902)，朱温进入关中，把持朝政，杀戮大臣，四川王建乘机以假道勤王为名，占领兴元(汉中)，洋州武定军节度使李思敬迎降，本县随洋州归前蜀。
    后唐庄宗同光三年(925)，即前蜀咸康元年，皇子魏王继岌伐蜀至兴州(略阳)，前蜀武定军节度使王承肇即以洋州北降后唐，本县随之。后唐闵帝应顺元年(934)正月，盂知祥遣将张业入兴元，武定军节度使孙汶韶又以洋州降后蜀，因避孟知祥讳，乃改洋州为源州，本县从属。
北宋太祖乾德三年(965)正月，宋将王全斌、刘光义灭后蜀，改源州复洋州，本县与兴势、黄金、真符同为洋州辖。宋太宗至道三年(997)改道为路，分全国为15路，本县随洋州属陕西路。神宗熙宁五年(1072)增建利州路，本县随洋州属之，县治仍驻蒿坪山之阳。
    南宋仍行路、府(州、军)、县制。高宗绍兴十四年(1l44)利州路东西两分，本县归利州东路洋州辖。理宗端平元年(1234)金灭。次年，蒙古军入侵金、洋、梁(兴元)三州，战争屡年，西乡城毁治废达18年。宝祜元年(1253)，即蒙古宪宗三年，忽必烈遣使戍守兴元诸州，“草创之初，未暇为经久之规"，沿袭宋制，并利州东西两路为兴元路。本县归兴元路洋州辖。时，县城已毁，因陋就治于蒿坪山之阳。
    自忽必烈在兴元诸州建立各级地方政权后，历19年始建国号为元，其时，本县已为元土。元世祖至元二十三年(1286)，全国设lO个“行中书省"(简称行省，后增至11个)，代“中书省"分治天下。从此，本县脱离洋州，改属陕西行中书省兴元路。元晚期县治方由蒿坪山之阳迁来今治。元顺帝至正二十五年(1365)，夏明玉珍取兴元，本县随之又属“大夏"6年。
    明太祖洪武三年(137O)，大将徐达克兴元，改兴元路为汉中府，洪武九年废行中书省，分全国为13承宣布政使司，本县即属陕西承宣布政使司汉中府。
    清世祖顺治三年(1646)，肃亲王豪格遣将贝勒尼堪等进占汉中，县土遂归清有。清承明制，本县仍属陕西布政使司(后改称陕西巡抚部院，俗称陕西省)陕安道汉中府辖领。清仁宗嘉庆七年(1802)析本县南境24地置定远厅(今镇巴县)。
    中华民国元年(19l2)1月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，3日成立临时政府，是时，陕西省已先宣告脱离清朝统治。民国2年并汉中、兴安(安康)、商州为汉中道，本县属之。民国17年撤道，行省、县二级制，本县直属陕西省。民国24年，省下增设行政督察区(即专员公署，简称专区)，本县属陕西省第六行政督察区(治南郑)所辖。
    中华人民共和国1949年1O月1日成立。同年12月5日，西乡解放。新中国行省、县两级制，省下分区设置行政督察机构。本县初属陕甘宁边区陕南行政公署，l951年属陕西省南郑区专员公署，1954年属陕西省汉中区专员公署，1955年6月属陕西省汉中专员公署，l968年属陕西省汉中地区革命委员会，l978年属陕西省汉中地区行政公署，1996年7月，汉中撤地设市后属汉中市至今。